El día que tembló Bahía Blanca: por qué archivaron la causa por la explosión en el Polo Petroquímico

El viernes 28 de junio de 2019 a las 00:20 una explosión sacudió a Bahía Blanca. Se escuchó en todos los rincones de la ciudad del sur bonaerense, en la que residen 350 mil habitantes. Había explotado un sector de la planta de la empresa DOW, ubicada en el Polo Petroquímico de Ingeniero White, el más grande de la provincia de Buenos Aires, a unos 10 kilómetros del centro bahiense. Tras casi un año de investigación, el fiscal Cristian Aguilar archivó esta semana la causa por inexistencia de delito de parte de la empresa líder en productos químicos.

En Bahía Blanca siempre circuló la idea de que una explosión en el Polo podría arrasar con la ciudad. De ahí se desprende el pánico colectivo que provocó el siniestro en días en los que la serie Chernobyl era furor internacional y en los que se produjo un apagón eléctrico en todo el país a mediados de junio del año pasado.

Sin embargo, horas más tarde de la explosión las autoridades descartaron el escape de amoníaco o de sustancias químicas que podrían haber puesto en peligro la salud de la población. Esto fue ratificado esta semana por el fiscal de la causa, que afirmó en su resolución que la explosión se debió a que en un recipiente se generó una presión de vapor 10 veces superior a la que puede soportar. Fuentes con acceso a la causa indicaron a INFOCIELO que “se trató de un estallido producido por agua y vapor”, por lo que “no implicó peligro alguno”.

Este exceso de presión se produjo durante la puesta en marcha de los equipos de la planta. “El recipiente sobrepasó la presión de trabajo de 4 Bar y a los 7 minutos de comenzada la operación de puesta en marcha ya se encontraba a 36 Bar de presión aproximadamente. La presión sigue elevándose hasta llegar a los 95 Bar donde se produce la explosión del recipiente a las 0:20”, reza la resolución.

Cabe destacar que el Polo Petroquímico alberga industrias petroleras, petroquímicas y químicas. Allí se trabaja con diferentes tipos de combustibles y químicos como amoníaco, a razón de millones de toneladas anuales.

Quienes siguen de cerca la causa, señalaron a INFOCIELO que ya en agosto de 2019 desde el Comité Técnico Ejecutivo encargado de peritar el lugar se afirmó que la explosión se produjo tras una “falla humana” durante el procedimiento de puesta en marcha de los equipos. 

A esto se le sumó la ausencia de una válvula de alivio de presión que, según el fiscal, “hubiese protegido la instalación y evitado que se produzcan fallas”. Desde la empresa eludieron a la consulta de este portal sobre la falta de dicha válvula y se limitaron a decir que la investigación de la fiscalía “corrobora el total cumplimiento de estándares nacionales e internacionales de seguridad”.

Para Aguilar la falta de la válvula de alivio no configura una hipótesis de delito ya que se trata de un yerro administrativo que sería competencia de otro fuero o significaría una falla contravencional. La inexistencia del delito, según lo expuesto por el fiscal en su resolución, radica en que “por un lado, ninguna persona resultó lesionada. Por otro lado, y más allá de la conmoción inicial debido al gran estruendo, tampoco existió un peligro común para los bienes o para las personas”.

En la fiscalía entienden que para detectar un posible delito penal de parte de la empresa debería haber existido un eventual peligro para la población o que el hecho hubiera producido lesiones o el fallecimiento de algún trabajador. “A esta altura se han realizado todas las medidas útiles y pertinentes para la investigación con el fin de determinar si existió o no un delito”, reza la resolución y concluye que “no se liberaron gases tóxicos que pudieran causar peligro para la salud”.

Aguilar se basó en los peritajes que realizaron expertos de la Universidad Nacional del Sur y de la Asesoría Pericial de Bahía Blanca, que inspeccionaron el lugar de los hechos, tomaron fotografías y filmaciones. Además, se realizaron informes médicos para evaluar posibles consecuencias en los trabajadores. “La respuesta fue negativa. Ninguna de esas hipótesis se verificó“, concluyó.

Antecedentes

El Polo Petroquímico de Ingeniero White fue creado a comienzos de la década de 1970. El domingo 10 de agosto del 2.000 se produjo el primer incidente que sembró pánico en la ciudad. Una nube amarilla se esparció en la zona luego de un escape de cloro de la planta de Solvay Indupa, una compañía petroquímica que también está emplazada en el predio.

En aquel entonces, el cloro no llegó a las zonas habitadas porque el viento soplaba en dirección contraria. “Esta vez tuvimos suerte, pero no podemos depender de la dirección del viento”, expresaron por aquel entonces desde el gobierno municipal que comandaba el radical Jaime Linares. La inhalación de cloro puede provocar sofocación y ardor en la garganta y, en casos extremos, la destrucción del tejido pulmonar.

Casi 15 años más tarde se produjo otro siniestro en el que la empresa Dow entró por primera vez en escena. El 3 de noviembre de 2015 se produjo una explosión en un reactor que terminó con tres trabajadores heridos. El ex concejal de la agrupación Encuentro Amplio, Raúl Ayude, se puso al hombro en aquel momento las críticas y el pedido de explicaciones a la empresa.

En diálogo con INFOCIELO, Ayude sostuvo que tanto en 2015 como en la explosión de 2019 la empresa “tardó en dar información” sobre lo acontecido y que eso implica “una falta de consideración hacia la comunidad”. “Muchos vecinos de la zona salieron a la calle después de la explosión. Si hubiera habido escape de un químico peligroso hoy estaríamos lamentando las consecuencias por la falta de información oficial en el momento del hecho”, señaló.

Además, consideró que “existe una desconfianza general sobre cómo las empresas controlan” y concluyó que “los vecinos de Ingeniero White y Bahía Blanca viven con una espada de Damocles encima, por el temor a lo que pueda ocurrir en futuras explosiones”.