De Miramar al World Paella Day Cup 2022: conocé a Juani Kittlein

El próximo 20 de septiembre, diez chefs de nacionalidades distintas se reunirán en Valencia para cocinar las mejores versiones de la paella valenciana típica y uno de ellos es argentino. Afortunadamente, también es bonaerense y llena de orgullo a la localidad de Miramar.

El destino de España es distinguido como la cuna del típico plato que se ha popularizado al resto del territorio nacional. Una comida de humilde origen valenciano que ha traspasado todas las fronteras: con ocho millones de búsquedas anuales en internet, que lo convierten en el cuarto plato más importante del planeta.

Como cada año, Valencia busca la mejor receta de paella y de la convocatoria pueden participar chefs profesionales de cualquier parte del mundo. El Día Internacional de la Paella es un reconocimiento al plato más universal de la gastronomía de València. Un día en el que los valencianos comparten su gran plato con el resto del mundo para celebrar, más allá de recetas e ingredientes, la internacionalidad de la paella.

Argentina será finalista en el World Paella Day Cup 2022

World Paella Day pondrá en marcha su V edición, un evento mediante el cual Valencia, la ciudad portuaria ubicada en la costa sureste de España, buscará consagrar a los 8 mejores chefs que representen a cada país el 20 de septiembre.

Diez chefs procedentes de Italia, Francia, Suiza, Finlandia, Argentina, México, Ecuador, Canadá, Japón y Emiratos Árabes competirán el 20 de septiembre para levantar el trofeo de la mejor paella del mundo cocinada fuera de España. Este año los seleccionados viajarán hasta Valencia para vivir la experiencia World Paella Stage, donde se sumergirán de lleno en la cultura de la paella de la mano de los mejores expertos.

En representación de Argentina viajará Juani Kittlein. Es cocinero y vive en Miramar, Provincia de Buenos Aires, donde también es chef ejecutivo de un reconocido restaurante. Ha dado diversas charlas magistrales y cocinado en programas de televisión nacionales. Su paella es sobresaliente en el rubro por el buen manejo de las técnicas españolas en gastronomía.

Juan Ignacio es encargado de la cocina del reconocido Restaurante Romeo, especializado en pescados, mariscos y arroces. Formado profesionalmente en Mar del Plata, su nombre ya circuló en la edición anterior del concurso, no obstante, se tratará de la primera vez en la que Kittlein representará a Argentina en el Mundial de Paella.

En diálogo exclusivo con INFOCIELO y consultado acerca de cómo fue el proceso de selección en el marco de su participación en World Paella Day Cup, Juani cuenta: “Lo de la paella fue muy loco. Era mi primer año incursionando con los arroces y de las paellas, y me entero por Instagram del concurso, a unos 4 o 5 días de finalizar la inscripción. Tenía que mandar un curriculum, hacer un video de un minuto de duración en el que tenía que contar un poco de mi historia profesional, mi conexión con la paella y por qué estar en el Mundial. Algo que por ahí te puede llevar 10 minutos lo tenía que resumir en uno, y transmitir todo esto que siento, que a mí me cuesta mucho eso de demostrarlo frente a una cámara”.

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10 chefs de distintas nacionalidades se reunirán en Valencia para cocinar las mejores versiones de la paella: uno es oriundo de Miramar.

Curiosamente, todo esta aventura tuvo lugar hace ya más de un año, en el marco de la competencia que se llevó a cabo durante el 2021: “Me preseleccionaron en una lista de 40 chefs de todo el mundo, de los cuales sólo 8 por medio de una votación iban a presenciar la final en Valencia. Los votos no definían en sí porque servía más que nada para darle difusión al evento, pero era algo primordial. Y si influía que hubiera un equilibrio en la elección geográfica, que no sean todos de América o todos de Europa. Y bueno, quedé”, revela el cocinero que se resiste a abandonar Miramar pese al comentario de que es un lugar demasiado “chico” para su talento.

Dicen que las mejores experiencias llegan cuando uno está preparado para vivirlas, y los sueños de Juani se cocinaron a fuego lento: “El año pasado no pude ir por la disponibilidad de vuelos, cedí mi participación a un participante de Perú, y ya había arreglado que este año era el primer finalista”.

Próximo destino: Valencia. “Las expectativas son muchas, son muy positivas. Más allá de la competencia, es como un broche de oro a todo este trabajo que vengo haciendo hace tres, cuatro años y es como un premio al esfuerzo, a no bajar los brazos, a apostar, a intentar, levantarse a pesar de la caída, de cosas malas y muy difíciles”, expresa Juani a INFOCIELO.

Por delante, el distinguido chef pone como prioridad la oportunidad de “viajar y conocer la cultura de la paella y cómo la viven ellos, la manipulación del alimento, el cuidado del producto, que por más que tenga un montón de libros, no es lo mismo que vivirla, palparla y sentirla y estar ahí, hablar con ellos... Saber más sobre el cultivo del arroz, el trabajo en el molino, el cuidado que se le da para envasarlo”.

El artesano de una mejor gastronomía para Miramar

Como es de esperar cuando un profesional alcanza cierto renombre en el ambiente, muchos conocidos empezaron a sugerirle a Juani buscar otros rumbos: “¿Por qué no te vas de Miramar? Si ya te queda chico…”. Eso no hizo más que impulsarlo a quedarse: “Empecé a pensar en por qué en lugar de irme, mejor me quedaba para atraer a la gente. Hacer que la gente venga a Miramar por la gastronomía. Ese es mi objetivo a largo plazo, por supuesto que antes tengo muchos objetivos a corto plazo... La paella fue un cambio drástico y positivo porque la gente empezó a venir a Miramar a probar la paella y es empezar a lograr esos objetivos con estas pequeñas cosas.

El sentido de la ubicación haciendo la diferencia

“Yo empiezo a los 12 años trabajando en el restaurante de mis viejos. Pusieron un emprendimiento gastronómico, una casa de té, y arranqué a los 12 años a trabajar de camarero. Como no me gustaba mucho la atención al público, a los 14 me metieron en la bacha y ahí fue el inicio de mi carrera”.

Hace 12 años que está en Romeo -cocina de especialidad en arroces y pescados-: “No es mi restaurante pero lo adopto como propio”, explica. Gracias a ese trabajo tiene la posibilidad de supervisar y capacitar al personal en otro restaurante que abrió hace una semana en Miramar: se llama Casa Ruda, con foco en cocina de fuegos y pastas.

Previo a eso, y desde que incursionó en el estudio de la carrera para dedicarse en el rubro a nivel profesional, pasó por las cocinas del Sheraton de Mar del Plata, NH, Uthgra Sasso Hotel. En 2010 trabajó en Ushuaia y a su regreso puso todas las fichas en Miramar aunque confiesa: “Estuve al borde de dejar la gastronomía, bajoneado. Un año estuve trabajando en Sarasa en Mar del Plata. Entendí como se debía trabajar en una cocina, y fue una escuela para buscar identidad que estaba floja.. Cambié mi forma de ver la gastronomía”.

La gastronomía es un rubro muy nocturno, pero la pasión no sabe de horarios. Es jueves, y el protagonista que representará Argentina en el mundial de paellas afirma en audios durante las primeras horas de la madrugada: “Estoy desde las 7 de la mañana despierto… Es lo que me gusta, es mi estilo de vida y trato de mejorar todos los días”.