Se cumplen seis años de una tarde que quedó grabada en la historia reciente de Estudiantes. El 15 de noviembre de 2020, Javier Mascherano disputó su último partido como futbolista profesional en la derrota por 1-0 frente a Argentinos Juniors en UNO. Lo que parecía un encuentro más terminó convirtiéndose en el cierre de una carrera extraordinaria. Y lo más curioso es que el Jefecito decidió retirarse mientras todavía estaba jugando.
La historia tiene un momento determinante: el entretiempo. En 2024, durante una entrevista con Juan Pablo Varsky, el exmediocampista de la Selección Argentina reveló qué le dijo a Mariano Andújar antes de salir a disputar los últimos 45 minutos de su carrera: “Juego el segundo tiempo y me retiro”. El arquero no alcanzó a comprenderlo y le pidió que repitiera sus palabras. Mascherano prefirió cambiar de tema, pero la decisión ya estaba prácticamente tomada.
Durante el complemento, dos acciones terminaron de convencerlo. Jugando como marcador central, sufrió un par de corridas de Mateo Coronel a sus espaldas que, según reconoció tiempo después, fueron determinantes. “En el segundo tiempo lo confirmé cuando me picó dos veces Coronel a la espalda”, recordó el Jefecito, quien entendió en ese instante que ya no quería seguir compitiendo.
La despedida de Mascherano que sorprendió a todo Estudiantes
Una vez finalizado el encuentro, que terminó con victoria de Argentinos Juniors por un gol de Damián Batallini, Mascherano se quitó los botines y fue directamente a hablar con Leandro Desábato. El Chavo, que por entonces dirigía al Pincha, estaba reunido con Agustín Alayes cuando recibió una noticia que no esperaba.
“Le dije ‘me voy a mi casa’ y no me entendió, porque me dijo ‘sí Javi, entrenamos el martes’. Ahí le respondí ‘no, me voy y no vuelvo más'”, reconstruyó en aquella entrevista el exjugador sobre aquel encuentro con el entrenador. Mascherano también reunió a sus compañeros para comunicarles personalmente su determinación y agradecerles por el tiempo compartido. Quería evitar que su salida pudiera interpretarse como consecuencia de un conflicto interno. Después brindó una conferencia de prensa y abandonó el estadio sin siquiera retirar sus pertenencias.
Aquel 15 de noviembre de 2020, con 36 años, el Jefecito le puso punto final a una trayectoria que había comenzado en River y que incluyó pasos por Corinthians, West Ham, Liverpool, Barcelona y Hebei China Fortune, además de su extensa historia con la Selección Argentina. Seis años después, aquel Estudiantes-Argentinos sigue siendo recordado por mucho más que el resultado.
